Была холодная ранняя весна. За стенами лагеря Грозового племени выл еще по-зимнему холодный ветер, и небо было так низко, что, казалось,Звездные предки запросто могут дотронуться до своих земных собратьев.
Маленький ученик по имени РыжОк грустно ковылял по протоптанной сотнями лап тропинке с выполненного задания, когда к нему подошла Львиная Звезда, предводительница Грозового клана.
- Послушай, Рыжок, - промурлыкала палевая кошка. - почему бы тебе не пойти к Рыжеспинке? Твоя бабушка сейчас рассказывает очень интересную, на мой взгляд, историю.
Котенок округлил желтые глазки. Его бабушка никогда не рассказывала неинтересных историй - все ее сказки были правдивыми, о том, что происходило в племени много-много лун назад, когда само Грозовое племя было еще юным котенком, а скалистые утесы лагеря казались выше...
- Бабушка! - Рыжок точно ураган влетел в пещеру старейшин и распугал сидящих вокруг древней темно-рыжей кошки троих учеников.
- А вот и внучок явился! - сиплым от старости смехом рассмеялась Рыжеспинка. - Ну что ж, присаживайся, наша история только начинается...
Итак, дорогие мои, мы с вами перенеслись на полторы кошачьей жизни назад - на целых тридцать лет. В то время под покровительством Звездных предков находилось четыре племени - Грозовое, Речное, Ветра и Теней. Четыре клана враждовали, ведь, по заведенному закону, между ними никогда не должно быть мира. Грозовым племенем тогда верховодил великий Огнезвезд, храбрый, огненно-рыжий кот, и в каждом из вас течет хоть капелька его крови... Моя мать, Березолапа, говорила мне, что великий Огнезвезд родился в доме Двуногих, где и рос, пока не попал в племя, но сражался и верховодил кланом он получше любого лесного кота... Да, так говаривала моя матушка: "Домашний кот грозу по туманам ведет". - Рыжеспинка усмехнулась, обвела взглядом собравшихся и продолжила рассказ.
- После него править стал Колкозвезд, лучший воин Грозового племени, который не раз, следуя по стопам своего великого предшественника, выводил его из туманов. Однако помимо того, что Колкозвезд был храбрым, был и очень ветренным котом. "Кот-ветер" - так зовут его в легендах. То в одну сторону подует, то в другую. Его любимая сестра осталась в далеком племени Теней, а сводный брат верховодил в Речном, и он разрывался между ними и своим племенем. Правда, это было в то время, когда он еще не был предводителем, и после одного воистину магического случая он остался здесь в Грозовом племени, где и стал править спустя луны...
- Расскажи нам о том случае! - хором пискнули котята, а Рыжок добавил:
- Пожалуйста!
Бабушка покачала головой.
- Боюсь, это долгая история, уходящая корнями в еще более древние времена... Давайте-ка я расскажу вам о Троих.
Котята угомонились и застыли с раскрытыми ртами и выпущеными от волнения коготками, готовые ловить любое слово Рыжеспинки в свои цепкие лапки.
- Их было трое, - говорила старая кошка. - и друг без друга они себя не представляли. Их родители, предводитель Колкозвезд и рыжая королева Белка, с самого рождения наблюдали за ними и знали то, чего не знали они сами - то, что их троих обьединяет некая магическая связь, и в их глаз сверкают грозовые молнии... Трое спасли лесные кланы от великой бури и завоевали любовь Звездных предков... Давно уж нет Троих, но пока мы их помним, они бессмертны, ходят где-то возле нас...
- ...один из них подкрался к тебе... - в тон бабушке прошептал Рыжок и опрокинул зазевавшегося Полевого Цветка. Тот протестующе запищал.
- Тихо, тихо, - шикнула на них Рыжеспинка. - Слушайте дальше.
Во время правления одного из Троих и случилось то, что навеки изменило закон племен. С тех пор кланов в лесу три - нет клана Теней, где, по легенде, много лет назад пронесся ветер, остудивший сердца котов. Воины Теней теперь живут лишь в наших сердцах и воспоминаниях, и иногда, проходя по темному ельнику, мы на мгновение слышим их голоса, будто они все еще здесь. - старая кошка украдкой смахнула хвостом бежавшую по щеке слезу.
- Жалко... - всхлипнула скромная пятнистая ученица Ромашка.
- Свершилась революция, и мы теперь совсем не те коты, что были раньше, - сказала Рыжеспинка.
- Ре-во-лю-ция? - удивленно пропищали котята.
- Это же словечко Двуногих! - воскликнул бойкий полосатый Коготок. - Гадких злых Двуногих!
- Ты много знаешь, Коготок, - улыбнулась Рыжеспинка. - А много будешь знать, скоро состаришься... Да, "революция" - это словечко Двуногих, а по-нашему это означает "Ветер перемен". Когда такой ветер залетает в наши края, все меняется и становится совсем другим.
Ученики переглянулись друг с дружкой, и в их глазах зажглись веселые разноцветные огоньки.
- Бабушка, - спросил Рыжок. - А что было до Огнезвезда, ты знаешь?
- Плоха я стала на память, но о Старом Грозовом племени помню... Когда-то мне самой об этом рассказывала бабушка... В те времена, давным-давно, правила великая Синяя Звезда. Ах, что это была за кошка! Ее поступь напоминала львиную, а взгляд сиял ярче луны... но именно у нее из всех великий предводителей была самая печальная судьба. Она родилась и погибла в Грозовом племени, и погибла по глупой случайности, нелепой ошибке...
- А что... - начал было Рыжок, как вдруг с потолка пещеры посыпалась земля, и потолок громко рухнул вместе с сидевшей на нем предводительницей Львиной Звездой.
Повисла тишина. Ржеспинка и котята смотрели на предводительницу, а та - на них.
Наконец Ромашка тоненько пропищала:
- Львиная Звезда, а подслушивать-то плохо!
Предводительница посмотрела на нее и вдруг рассмеялась звонким, еще совсем молодым смехом, который ну никак нельзя дать почти десятилетней предводительнице.
- Мне просто было так интересно слушать ваши истории, - отсмеявшись, призналась палевая кошка. - Они вдруг напомнили мне детство, когда мне мама рассказывала подобные вещи... Вот я и залезла на пещеру, чтоб лучше было слышно...
Оглядев потолок с большой дырой, Львиная Звезда сказала:
- Сейчас позову воинов, может, придумают что-нибудь. - и, не дожидаясь ответа, выскочила из пещеры.
Рыжок проводил ее взглядом, а потом осмотрел потолок, вернее, то, что от него осталось.
- Похоже, придется старейшинам перебираться в другую пещеру, - протянул он.
- Вот так порассказывали сказки! - засмеялся Коготок.
Львиная Звезда лежала на предводительской скале. Внезапоно день распогодился, и выглянуло солнце. На высокой скале приятно припекало, но предводительница будто не замечала этого. Она думала о слове, сказанном Рыжеспинкой.
Ре-во-лю-ция.
"Сколько же впереди еще таких революций? - думала Львиная Звезда, с высоты глядя на оживленно гудящий лагерь. - Наверное, скоро мы перестанем быть котами, хоть в каждом из нас по-прежнему течет кровь великих воителей Старого леса. Исчезнут племена, раскрошатся скалы, выгорят леса.... Но небо - оно останется таким же."
Львиная Звезда запрокинула голову и взглянула на низкое небо, точно окунулась в прохладный водоем. И оттуда, из глубины небес, ей подмигнула серебристая голубоглазая кошка с львиной походкой и сиянием во взгляде.
Подмигнула - и сразу же исчезла.
